Smartphones antes dos 13 anos aumentam risco de pensamentos suicidas e problemas mentais, revela estudo com 100 mil jovens

 

Pesquisa global da Sapien Labs mostra que posse precoce de celular está ligada a agressividade, distanciamento da realidade e baixa autoestima em adultos jovens

Especialistas pedem regulamentação urgente similar ao álcool e tabaco para proteger desenvolvimento mental das crianças no ambiente digital

Estudo global com mais de 100.000 jovens revela ligação entre posse precoce de smartphones e pior saúde mental em jovens adultos

Especialistas descrevem quatro pontos-chave de ação urgente, já que as descobertas mostram que os proprietários de smartphones com menos de 13 anos têm maior probabilidade de relatar uma série de problemas, incluindo pensamentos suicidas.

Ter um smartphone antes dos 13 anos está associado a uma pior saúde mental e bem-estar no início da idade adulta, de acordo com um estudo global com mais de 100.000 jovens.

Publicado no periódico revisado por pares Journal of Human Development and Capabilities , o estudo descobriu que jovens de 18 a 24 anos que receberam seu primeiro smartphone aos 12 anos ou menos eram mais propensos a relatar pensamentos suicidas, agressão, distanciamento da realidade, pior regulação emocional e baixa autoestima.

Os dados também mostram evidências de que esses efeitos da posse de smartphones em idade precoce estão em grande parte associados ao acesso precoce às mídias sociais e a maiores riscos de cyberbullying, sono interrompido e relacionamentos familiares ruins na idade adulta.

Uma equipe de especialistas do Sapien Labs, que hospeda o maior banco de dados do mundo sobre bem-estar mental, o Global Mind Project — de onde os dados para esta pesquisa foram coletados — está pedindo ações urgentes para proteger a saúde mental das gerações futuras.

“Nossos dados indicam que a posse precoce de smartphones — e o acesso às mídias sociais que isso geralmente traz — está associada a uma mudança profunda na saúde mental e no bem-estar no início da idade adulta”, afirma a neurocientista Dra. Tara Thiagarajan, autora principal do estudo, fundadora e cientista-chefe do Sapien Labs.

Essas correlações são mediadas por diversos fatores, incluindo acesso às mídias sociais, cyberbullying, sono interrompido e relacionamentos familiares precários, levando a sintomas na idade adulta que não são os sintomas tradicionais de saúde mental, como depressão e ansiedade, e podem passar despercebidos em estudos que utilizam rastreadores padrão. Esses sintomas de aumento da agressividade, distanciamento da realidade e pensamentos suicidas podem ter consequências sociais significativas à medida que suas taxas aumentam nas gerações mais jovens.

“Com base nessas descobertas, e com a idade dos primeiros smartphones agora bem abaixo dos 13 anos em todo o mundo, instamos os formuladores de políticas a adotar uma abordagem preventiva, semelhante às regulamentações sobre álcool e tabaco, restringindo o acesso a smartphones para menores de 13 anos, exigindo educação em alfabetização digital e reforçando a responsabilidade corporativa.”

Desde o início dos anos 2000, os smartphones remodelaram a forma como os jovens se conectam, aprendem e formam identidades. Mas, paralelamente a essas oportunidades, surgem preocupações crescentes sobre como os algoritmos de mídia social baseados em IA podem amplificar conteúdo prejudicial e incentivar a comparação social — além de impactar outras atividades, como a interação presencial e o sono.

Embora muitas plataformas de mídia social estabeleçam uma idade mínima de 13 anos para o usuário, a aplicação da lei é inconsistente. Ao mesmo tempo, a idade média para a aquisição do primeiro smartphone continua caindo, com muitas crianças passando horas por dia em seus dispositivos.

Atualmente, o panorama internacional em relação à proibição de celulares nas escolas é, pelo menos, misto. Nos últimos anos, vários países proibiram ou restringiram o uso de celulares em instituições, incluindo França, Holanda, Itália e Nova Zelândia. Os resultados dessas medidas são limitados, mas um estudo encomendado pelo governo holandês constatou uma melhora no foco entre os alunos. Este mês, legisladores em Nova York anunciaram que o estado se tornará o maior estado dos EUA a proibir smartphones nas escolas, juntando-se a locais como Alabama, Arkansas, Nebraska, Dakota do Norte, Oklahoma e Virgínia Ocidental, que aprovaram leis que exigem que as escolas tenham políticas que, no mínimo, limitem o acesso a smartphones.

De modo geral, estudos anteriores sobre tempo de tela, acesso às mídias sociais e smartphones e diversos desfechos em saúde mental mostraram efeitos negativos, mas também resultados mistos e frequentemente conflitantes — dificultando a abordagem dessa questão por formuladores de políticas, escolas e famílias. Possivelmente, isso pode ter a ver com o uso de dispositivos de triagem que não detectam os sintomas críticos associados.

Para essa nova análise, a equipe da Sapien extraiu dados do Global Mind Project e, em seguida, usou o Mind Health Quotient (MHQ), uma ferramenta de autoavaliação que mede o bem-estar social, emocional, cognitivo e físico, para gerar uma pontuação geral de “saúde mental”.

Os resultados mostraram:

• Os sintomas específicos mais fortemente associados à posse precoce de smartphones incluem pensamentos suicidas, agressão, distanciamento da realidade e alucinações.
• Jovens adultos que ganharam seu primeiro smartphone antes dos 13 anos apresentaram pontuações mais baixas no MHQ, com as pontuações diminuindo progressivamente à medida que a idade do primeiro smartphone diminuía. Por exemplo, aqueles que possuíam um smartphone aos 13 anos obtiveram uma média de 30 pontos, caindo para apenas 1 para aqueles que o possuíam aos cinco anos.
• Da mesma forma, a porcentagem de pessoas consideradas angustiadas ou com dificuldades (com pontuações indicando cinco ou mais sintomas graves) aumentou 9,5% para mulheres e 7% para homens. Esse padrão foi consistente em todas as regiões, culturas e idiomas, apontando para uma janela crítica de maior vulnerabilidade.
• Que a propriedade mais jovem também está associada à diminuição da autoimagem, autoestima, confiança e resiliência emocional entre as mulheres, e menor estabilidade, calma, autoestima e empatia entre os homens.

Análises mais aprofundadas indicaram que o acesso precoce às mídias sociais explica cerca de 40% da associação entre a posse precoce de smartphones na infância e a saúde mental posterior, com relacionamentos familiares precários (13%), cyberbullying (10%) e sono interrompido (12%) também desempenhando papéis significativos.

Os pesquisadores reconhecem que a pandemia da COVID-19 pode ter ampliado esses padrões, mas a consistência dessas tendências em todas as regiões do mundo sugere um impacto mais amplo no desenvolvimento do acesso precoce aos smartphones.

Embora as evidências atuais ainda não comprovem a causalidade direta entre a posse precoce de smartphones e a saúde mental e o bem-estar posteriores, uma limitação do artigo, os autores argumentam que a escala do dano potencial é grande demais para ser ignorada e justifica uma resposta preventiva.

Eles recomendam quatro áreas principais que os formuladores de políticas devem abordar:

• Exigência de educação obrigatória sobre alfabetização digital e saúde mental.
• Fortalecer a identificação ativa de violações de idade nas mídias sociais e garantir consequências significativas para as empresas de tecnologia.
• Restringir o acesso às plataformas de mídia social.
• Implementar restrições graduais de acesso para smartphones.

“Em conjunto, essas recomendações políticas visam proteger a saúde mental durante janelas críticas de desenvolvimento”, afirma o Dr. Thiagarajan, cuja especialização em pesquisa se concentra no impacto do ambiente no cérebro e na mente, com interesse em compreender e permitir a evolução produtiva da mente e dos sistemas humanos.

Sua implementação exige substancial vontade política e social, aplicação eficaz e uma abordagem multissetorial, mas existem precedentes bem-sucedidos. Por exemplo, nos Estados Unidos, o acesso e o consumo de álcool por menores de idade são regulamentados por meio de uma combinação de responsabilidade parental, comercial e corporativa.

Concluindo, ela afirma: “Nossas evidências sugerem que a posse de smartphones na infância, uma porta de entrada precoce para ambientes digitais alimentados por IA, está diminuindo profundamente a saúde mental e o bem-estar na idade adulta, com consequências profundas para a agência individual e o florescimento social.

Inicialmente, fiquei surpreso com a força dos resultados. No entanto, quando se considera a questão com cuidado, começa a fazer sentido que a mente mais jovem em desenvolvimento seja mais comprometida pelo ambiente online, dada sua vulnerabilidade e falta de experiência mundana.

Dito isso, acho também importante ressaltar que smartphones e mídias sociais não são os únicos ataques à saúde mental e às crises enfrentadas pelos jovens adultos. Eles explicam parte do declínio geral, mas não todo.

Agora, embora mais pesquisas sejam necessárias para desvendar os mecanismos causais, esperar por provas irrefutáveis diante dessas descobertas em nível populacional, infelizmente, corre o risco de perder a oportunidade de tomar medidas preventivas oportunas.

Fonte: Taylor & Francis Group

Referência:

Thiagarajan, T. C., Newson, J. J., & Swaminathan, S. (2025). Protecting the Developing Mind in a Digital Age: A Global Policy Imperative. Journal of Human Development and Capabilities, 1–12. https://doi.org/10.1080/19452829.2025.2518313

 

in EcoDebate, ISSN 2446-9394

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