Cerrado brasileiro é um dos maiores sumidouros de carbono
Estudo destaca a importância do ecossistema Cerrado, alimentado por águas subterrâneas, que são vulneráveis às mudanças climáticas e à expansão do agronegócio
A floresta amazônica é famosa por armazenar quantidades enormes de carbono em suas árvores e solos, ajudando a regular o clima global. No entanto, um artigo publicado no New Phytologist mostra que um dos maiores ecossistemas de armazenamento de carbono da América do Sul existe em uma savana frequentemente negligenciada: o Cerrado, no Brasil.
O estudo foi liderado por Larissa Verona , técnica que trabalha com a cientista sênior Amy Zanne no Cary Institute of Ecosystem Studies e ex-aluna de pós-graduação da Universidade Estadual de Campinas , no Brasil, onde realizou o trabalho.
O estudo é a primeira avaliação aprofundada dos estoques de carbono nos alagados do Cerrado, conhecidos localmente como campos úmidos e veredas. As medições indicam que os solos turfosos desses alagados armazenam cerca de 1.200 toneladas métricas de carbono por hectare.
“Esse valor é cerca de seis vezes maior que a densidade média de carbono da biomassa na floresta amazônica”, disse Verona.
Com base no mapeamento da distribuição potencial de áreas úmidas realizado pela equipe, estima-se que essas áreas possam armazenar o equivalente a cerca de 20% do carbono presente na vegetação amazônica. No entanto, são necessários muito mais estudos em outros locais para comprovar essa estimativa.
O trabalho de Verona foi apoiado por bolsa da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo ( FAPESP ) e supervisionado pelo autor sênior Rafael Oliveira , ecologista da Universidade Estadual de Campinas.
Um ecossistema vital
O Cerrado é o segundo maior bioma da América do Sul, ocupando 26% do território brasileiro. A savana mais biodiversa do mundo, abriga papagaios, tucanos, pumas, antas, lobos-guará, tamanduás-bandeira e muitos outros animais, além de mais de 4.000 espécies de plantas nativas.
“O Cerrado também abriga as nascentes de aproximadamente dois terços dos principais cursos d’água do Brasil, incluindo o Amazonas”, disse Zanne. “É a fonte de muita água para todo o país e para uma região mais ampla.”
Os solos turfosos e encharcados dessas nascentes são ricos em carbono proveniente de plantas parcialmente decompostas e outras matérias orgânicas.
“Condições úmidas criam falta de oxigênio, o que retarda a decomposição”, explicou Zanne. “Como resultado, a matéria orgânica se acumula ao longo do tempo, permitindo que esses pântanos armazenem grandes quantidades de carbono em seus solos, potencialmente por milhares de anos.”
Apesar de sua importância como sumidouros de carbono, os pântanos do Cerrado e seus estoques de carbono ainda são pouco compreendidos.
O novo estudo é o primeiro a utilizar perfis profundos de solo em múltiplos locais para quantificar quanto carbono os pântanos estão armazenando.
Densidade de carbono excepcionalmente alta
Para medir a quantidade de carbono armazenada nos pântanos, os pesquisadores extraíram amostras de solo com até quatro metros de profundidade. O trabalho era fisicamente árduo, e Verona frequentemente retornava de suas atividades de campo coberta de lama. No laboratório, cada camada da amostra de solo foi analisada para determinar sua densidade de carbono. A descoberta de uma densidade média de 1.200 toneladas métricas de carbono por hectare é considerada excepcionalmente alta, embora existam outras turfeiras, inclusive na bacia do Congo, onde a densidade de carbono ultrapassa 2.000 toneladas métricas por hectare.
Mapeamento das zonas úmidas
As veredas e os campos úmidos estão dispersos em manchas relativamente pequenas por todo o Cerrado, o que dificulta estimar quanto carbono eles poderiam estar armazenando em escala regional.
“Como esses pântanos são naturalmente fragmentados, Larissa teve que fazer muita modelagem para tentar prever onde eles poderiam ocorrer”, disse Zanne.
Dados de sensoriamento remoto combinados com aprendizado de máquina sugerem que as áreas úmidas podem cobrir 16,7 milhões de hectares, ocupando uma área pelo menos seis vezes maior do que se pensava anteriormente. Essa área representa aproximadamente 8% do Cerrado e 2% do Brasil. A equipe continua aprimorando seu mapeamento e estimativas.
Carbono muito antigo
Membros da equipe do Instituto Max Planck, na Alemanha, usaram a datação por radiocarbono para determinar por quanto tempo o carbono vinha se acumulando nas veredas e nos campos úmidos. A idade média do carbono era de 11.185 anos, mas parte dele estava depositada nos pântanos há mais de 20.000 anos.
“Esse carbono se acumulou ao longo de um longo período de tempo e, se for perdido, não poderemos acumulá-lo novamente por muito tempo, da mesma forma que podemos replantar uma floresta”, disse Verona.
Zanne acrescenta: “O vasto estoque de carbono do Cerrado não está incluído em nossos orçamentos de carbono porque, até recentemente, não sabíamos de sua existência. Se esses estoques de carbono forem perturbados — por exemplo, pela expansão agrícola, drenagem de áreas úmidas e ressecamento devido às mudanças climáticas — o carbono armazenado pode se converter em emissões de gases de efeito estufa que contribuem para o aquecimento global. Essa é uma das muitas razões pelas quais é tão importante proteger esse ecossistema. No entanto, as estratégias atuais para proteger ecossistemas ricos em carbono tendem a se concentrar quase que exclusivamente em florestas, negligenciando ecossistemas como esse.”
Condições secas são prejudiciais ao armazenamento de carbono
Verona mediu as emissões de gases de efeito estufa durante as estações chuvosa, seca e de transição do Cerrado. Para realizar essas medições, foi necessário carregar um instrumento sensível, chamado Analisador de Gases Traço LI-COR, pela lama e conectá-lo a tubos de PVC no solo para medir o dióxido de carbono e o metano liberados pela terra — tudo isso enquanto tentavam manter o equipamento seco.
“Foi um verdadeiro desafio, porque é fácil cair quando se fica preso na lama ou se pisa num buraco”, disse Verona. “Eu caio o tempo todo no campo, mas desde que eu proteja o instrumento, não me importo. É como se fosse meu filho.”
Como a maior parte da vegetação é composta por gramíneas, que se decompõem mais facilmente do que plantas lenhosas, o carbono armazenado nos pântanos pode se decompor rapidamente e se transformar em emissões de carbono quando o solo seca.
As medições do LI-COR mostraram que cerca de 70% das emissões anuais das áreas úmidas ocorreram durante a estação quente e seca. À medida que o Cerrado se torna mais quente e seco devido às mudanças climáticas, espera-se que uma maior quantidade de carbono do solo se decomponha, aumentando as emissões de gases de efeito estufa.
Um ecossistema ameaçado
Além das condições mais quentes e secas que aumentam as emissões, as mudanças climáticas estão elevando o risco de incêndios no Cerrado. Os incêndios podem liberar rapidamente o carbono que levou milênios para se acumular no solo e abrir caminho para que plantas invasoras colonizem as áreas úmidas do Cerrado. As mudanças no uso da terra representam outra grande ameaça .
“Chamamos o Cerrado de bioma de sacrifício, porque o Brasil quer proteger a Amazônia”, explicou Verona, “mas também queremos manter a agricultura. Então, o agronegócio está convertendo o Cerrado para a produção de culturas comerciais, drenando seus pântanos ou retirando sua água para irrigação. E se estamos retirando a água dos pântanos, expomos esses solos a mais ar, causando maior decomposição e liberação de carbono.”
“À medida que perdemos água no Cerrado”, acrescentou Zanne, “também colocamos em risco o abastecimento de água em todo o país e na região em geral, incluindo a Amazônia. Portanto, sacrificar o Cerrado em prol da Amazônia, na verdade, coloca a Amazônia em risco também.”
Os autores acreditam que a ampliação da proteção às áreas úmidas e uma melhor educação sobre a importância das áreas úmidas alimentadas por aquíferos poderiam contribuir para a preservação desses importantes ecossistemas. A legislação brasileira já protege as áreas úmidas alimentadas por aquíferos, mas, em algumas regiões, até 50% delas já estão degradadas. O aprimoramento do reconhecimento, mapeamento e compreensão desses ecossistemas poderia fortalecer sua proteção.
Os autores esperam que o novo artigo e seus esforços contínuos para mapear e compreender as zonas úmidas do Cerrado ressaltem a urgência de conservar o Cerrado como uma solução climática baseada na natureza e de salvaguardar o abastecimento de água e a biodiversidade.
“Quando falamos de carbono no Brasil, falamos de florestas”, disse Verona. “Mas o Cerrado também é importante por seus grandes estoques de carbono a longo prazo, e precisamos lutar por ele também.”
Autores
Larissa S Verona – Universidade Estadual de Campinas, Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas
Amy E Zanne – Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas
Susan Trumbore – Instituto Max Planck de Biogeoquímica
Paulo N. Bernardino – Instituto Cary de Estudos de Ecossistemas, Universidade Estadual de Campinas
Guilherme M Alencar – Universidade Estadual de Campinas
Thalia Andreuccetti – Universidade Estadual de Campinas
David Herrera – Instituto Max Planck de Biogeoquímica, Escola de Meio Ambiente de Yale, Instituto de Estudos da Biosfera de Yale
João CF Cardoso – Universidade Federal de Minas Gerais
Demetrius Lira-Martins – Universidade Estadual de Campinas
Guilherme G Mazzochini – Universidade Federal do Rio de Janeiro
Natashi Pilon – Universidade Estadual de Campinas
Rafael S Oliveira – Universidade Estadual de Campinas
Fonte: Cary Institute of Ecosystem Studies
Referência:
Vast, overlooked peat, and organic soils in Brazil’s Cerrado: carbon storage, dynamics, and stability
https://doi.org/10.1111/nph.71027
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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