Existe relação entre dieta e câncer?
Limite o álcool, aumente os laticínios e a fibra e obtenha suas frutas e vegetais para reduzir o risco de câncer. Foto: Divulgação/Shutterstock/Tuffs Now
O que você come e bebe pode torná-lo mais ou menos propenso a desenvolver certos tipos de câncer?
Os cientistas estão aprendendo mais sobre a associação entre a ingestão dietética e o câncer. Essa conexão está se tornando cada vez mais clara para o câncer colorretal e para a ligação entre o álcool e os cânceres. Vamos mergulhar profundamente em ambos os tópicos importantes aqui.
Dieta e Câncer Colorretal
O câncer colorretal é a segunda causa mais comum de mortes por câncer nos EUA. No geral, cerca de uma em cada 26 mulheres e um em cada 24 homens desenvolverão esse câncer do intestino inferior (o cólon e o reto) em sua vida.
O câncer é uma divisão descontrolada das células. Cada célula do seu corpo contém genes que dizem para se dividir e genes que mantêm a divisão celular sob controle ou instruem a célula a se autodestruir. Uma mutação que altera o DNA em qualquer um desses genes pode levar as células a crescer fora de controle. A predisposição para mutações cancerígenas pode ser herdada, mas os fatores ambientais (incluindo a dieta) também desempenham um papel.
Câncer colorretal. Tumores cancerosos no cólon ou no reto (os últimos seis polegadas do cólon) geralmente começam como pólipos. Enquanto a maioria dos pólipos são não cancerosos, alguns podem se transformar em câncer ao longo do tempo. Se as células de pólipo começarem a se multiplicar fora de controle, elas podem crescer na parede do cólon ou do reto. De lá, eles podem entrar no sangue ou nos vasos linfáticos e viajar para outras partes do corpo. No caso do câncer colorretal, a maioria das mutações são adquiridas em vez de herdadas.
Prevenção. A melhor maneira de minimizar o risco de desenvolver câncer de cólon é ser rastreado regularmente e ter qualquer pólipo removido antes que eles tenham a chance de se tornar canceroso. As pessoas com risco médio devem começar a fazer exames aos 45 anos de idade. As mortes por câncer colorretal têm diminuído.
Um estudo descobriu que os avanços do tratamento foram responsáveis por 21% dessa mudança, enquanto os outros 79% das mortes foram evitadas pela triagem e remoção de pólipos pré-cancerosos ou detecção precoce.
Escolhas de estilo de vida que também podem reduzir o risco de desenvolver câncer colorretal:
- Evite ou limite o álcool. Vários estudos encontraram um risco maior de câncer colorretal com aumento da ingestão de álcool, especialmente entre os homens. A American Cancer Society recomenda evitar o álcool ou limitar-se a não mais do que uma bebida por dia para mulheres ou duas para homens. (Veja “Álcool e Câncer” para mais informações.)
- Seja ativo. A atividade regular moderada a vigorosa está associada a menor risco. Procure por 150 minutos de atividade moderada ou 75 minutos de atividade vigorosa por semana.
- Cuidado com o seu peso. O excesso de peso e a obesidade aumentam o risco de câncer colorretal, especialmente em homens.
- Não fume. O tabagismo a longo prazo está associado a um maior risco de câncer colorretal. Parar de fumar pode ajudar a diminuir o risco.
A ingestão dietética também desempenha um papel importante. Consumir produtos lácteos pode ser útil. Uma análise da ingestão dietética de mais de meio milhão de mulheres concluiu que o consumo de produtos lácteos está associado a um menor risco de desenvolver câncer colorretal. (Para a saúde do coração e controle calórico, são recomendados sem gordura ou baixo teor de gordura.)
De acordo com a American Cancer Society, padrões alimentares que são ricos em vegetais, frutas e grãos integrais e baixos em carnes vermelhas e processadas provavelmente reduzem o risco de câncer colorretal. Embora nem todos os resultados da pesquisa concordem, a fibra pode desempenhar um papel. Um estudo descobriu que aqueles que consumiam mais fibras e ácidos graxos insaturados tinham um menor risco de câncer colorretal do que aqueles que consumiram menos desses nutrientes. Se isso é devido a esses nutrientes específicos ou o fato de que eles fazem parte de um padrão alimentar geral mais saudável ainda tem que ser determinado.
Pesquisas preliminares sugeriram que as bactérias em nossos intestinos podem ser a ligação entre a fibra e o menor risco de câncer colorretal. Quando esses microrganismos quebram a fibra, eles criam subprodutos que podem ajudar a minimizar o risco de formação de tumores no intestino. (Veja a página 3 para saber mais sobre a importância de consumir um padrão dietético rico em alimentos naturalmente ricos em fibras, como grãos integrais, vegetais, frutas, feijões, lentilhas e nozes e sementes.)
Álcool e Câncer
O álcool é a terceira principal causa evitável de câncer nos EUA, após o uso de tabaco e obesidade, mas menos da metade dos americanos estão cientes do risco. Evidências de que mesmo o consumo moderado de álcool está associado a um maior risco de câncer é conclusivo o suficiente para que os EUA. O cirurgião geral recomendou a adição de um aviso de risco de câncer aos rótulos de bebidas contendo álcool.
A conexão do câncer. O álcool é considerado um agente cancerígeno (agente causador de câncer) por proeminentes organizações internacionais e dos EUA, incluindo a Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, Organização Mundial da Saúde, Instituto Americano de Pesquisa do Câncer, EUA. Centros de Controle e Prevenção de Doenças e Instituto Nacional do Câncer dos Institutos Nacionais de Saúde. Centenas de estudos observacionais de alta qualidade e meta-análises de dados de milhões de casos de câncer em todo o mundo encontraram uma associação significativa entre o consumo de álcool e maior risco de câncer, incluindo câncer de boca, garganta, caixa de voz (laringe), esôfago, mama (em mulheres), fígado e cólon. Para alguns tipos de câncer, como câncer de mama, boca e garganta, o risco pode aumentar com apenas uma ou menos bebidas por dia. O maior consumo está associado a um maior risco.
Todas as bebidas alcoólicas contêm um tipo de álcool chamado etanol. Quando consumido, o corpo quebra o etanol em acetaldeído, um composto químico que pode danificar o DNA em suas células. Esse dano pode fazer com que as células cresçam fora de controle, criando os tumores que são a marca registrada do câncer. O álcool pode elevar o estresse oxidativo no corpo, o que aumenta a inflamação e danifica o DNA, as proteínas e as células – todas as quais aumentam o risco de câncer. E pode retardar a quebra do estrogênio, o que pode aumentar o risco de câncer de mama. Além disso, os carcinógenos como a fumaça do tabaco se dissolvem no álcool, o que os torna mais facilmente absorvidos pelo corpo, aumentando o risco de câncer de boca e garganta.
– Risco. O risco de um indivíduo desenvolver câncer, incluindo cânceres relacionados ao álcool, é determinado por uma complexa interação de fatores genéticos e ambientais, portanto, nem todos terão o mesmo risco da mesma ingestão de álcool. No geral, no entanto, as mulheres são mais propensas a experimentar os efeitos nocivos do álcool, incluindo maior risco de câncer, em níveis mais baixos de consumo. As mulheres têm menos enzimas que quebram o álcool em seus estômagos do que os homens, então mais álcool chega aos intestinos para ser absorvido em mulheres. Então, se uma mulher e um homem pesam o mesmo e bebem a mesma quantidade, a mulher absorverá mais álcool e terá uma maior concentração de álcool no sangue. Além disso, os homens são maiores, pesam mais e têm mais massa muscular e volume sanguíneo e menos gordura corporal, em média, do que as mulheres. Esses fatores também afetam a forma como a ingestão de álcool afeta o corpo das mulheres.
Estima-se que dois drinques por dia (em comparação com não beber) resultariam em cerca de cinco mulheres a mais de cada 100 mulheres em desenvolvimento de câncer. Para os homens, são cerca de mais três em cada 100.
Recomendações. As Diretrizes Dietéticas 2020-2025 para os americanos recomendam que as pessoas que não bebem não devem começar por qualquer motivo, pois beber menos é melhor para a saúde do que beber mais. Para aqueles que bebem, recomenda-se que as mulheres limitem as bebidas diárias a um ou menos e os homens a dois ou menos (veja “Quanto que é ‘Uma bebida?’). As novas diretrizes lançadas em 2026 provavelmente reduzirão os limites recomendados.
Parar ou reduzir a ingestão de álcool está associado a menores riscos de câncer de boca e esôfago. Evidências emergentes podem determinar se este é o caso de outros tipos de câncer, bem como se parar de fumar pode reduzir o risco para o nível de pessoas que nunca consumiram álcool.
Os casos de câncer relacionados com o álcool são evitáveis. Ao decidir quanto – ou mesmo se – beber, tenha em mente, há ampla evidência de que beber menos é melhor para a saúde do que beber mais.
Este artigo apareceu originalmente na Tufts Health & Nutrition Letter, publicada mensalmente pela Escola Friedman de Ciência e Política Nutricional.
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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