Continentes perdem água doce em ritmo sem precedentes desde 2002

 

Pesquisa da Universidade do Arizona identifica quatro ‘megassecas’ continentais no hemisfério norte e alerta para colapso da segurança hídrica mundial

Estudo revela perda sem precedentes de água doce nos continentes desde 2002. 75% da população mundial vive em países afetados por megassecas. Saiba mais.

Novas descobertas, resultantes de mais de duas décadas de observações por satélite, revelam que os continentes da Terra têm sofrido uma perda de água doce sem precedentes desde 2002, impulsionada pelas mudanças climáticas, pelo uso insustentável das águas subterrâneas e por secas extremas.

O estudo(1), liderado pela Universidade Estadual do Arizona e publicado na Science Advances , destaca o surgimento de quatro regiões de “megassecura” em escala continental, todas localizadas no hemisfério norte, e alerta para consequências graves para a segurança hídrica, a agricultura, a elevação do nível do mar e a estabilidade global. 

A equipe de pesquisa relata que as áreas secas em terra estão se expandindo a uma taxa aproximadamente duas vezes maior que a da Califórnia a cada ano. E a taxa em que as áreas secas estão ficando mais secas agora supera a taxa em que as áreas úmidas estão ficando mais úmidas, revertendo padrões hidrológicos de longa data.

As implicações negativas disso para a água doce disponível são impressionantes. 75% da população mundial vive em 101 países que vêm perdendo água doce nos últimos 22 anos. Segundo as Nações Unidas , a população mundial deverá continuar a crescer pelos próximos 50 a 60 anos — ao mesmo tempo em que a disponibilidade de água doce está diminuindo drasticamente.

Os pesquisadores identificaram o tipo de perda de água em terra e, pela primeira vez, descobriram que 68% vinham apenas das águas subterrâneas — contribuindo mais para o aumento do nível do mar do que as camadas de gelo da Groenlândia e da Antártida juntas. 

“Estas descobertas enviam talvez a mensagem mais alarmante até agora sobre o impacto das mudanças climáticas em nossos recursos hídricos”, disse Jay Famiglietti , pesquisador principal do estudo e professor de Futuros Globais da Escola de Sustentabilidade da ASU . “Os continentes estão secando, a disponibilidade de água doce está diminuindo e a elevação do nível do mar está acelerando. As consequências do uso excessivo e contínuo das águas subterrâneas podem comprometer a segurança alimentar e hídrica de bilhões de pessoas em todo o mundo. Este é um momento de ‘todos a postos’ — precisamos de ação imediata em relação à segurança hídrica global.”

Os pesquisadores avaliaram mais de duas décadas de dados das missões Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) e GRACE-Follow On (GRACE-FO) EUA-Alemanha, observando como e por que o armazenamento de água terrestre mudou desde 2002. O armazenamento de água terrestre inclui toda a água da superfície e da vegetação da Terra, umidade do solo, gelo, neve e águas subterrâneas armazenadas em terra.

“É impressionante a quantidade de água não renovável que estamos perdendo”, disse Hrishikesh A. Chandanpurkar, principal autor do estudo e pesquisador da ASU. “Geleiras e águas subterrâneas profundas são uma espécie de fundo fiduciário antigo. Em vez de usá-las apenas em momentos de necessidade, como uma seca prolongada, estamos as subestimando. Além disso, não estamos tentando reabastecer os sistemas de águas subterrâneas durante os anos chuvosos, caminhando assim para uma iminente falência de água doce.”

Ponto de inflexão e agravamento da secagem continental

O estudo identificou o que parece ser um ponto de inflexão por volta de 2014-15, durante um período considerado anos de “mega El-Niño”. Os extremos climáticos começaram a se acelerar e, em resposta, o uso de águas subterrâneas aumentou e a secagem continental ultrapassou as taxas de derretimento de geleiras e camadas de gelo.

Além disso, o estudo revelou uma oscilação não relatada anteriormente, na qual, após 2014, as regiões de seca passaram a se localizar principalmente no hemisfério sul e passaram a se localizar principalmente no norte, e vice-versa, no caso das regiões úmidas.

Um dos principais fatores que contribuem para a seca continental é o aumento dos extremos de seca nas latitudes médias do hemisfério norte, por exemplo, na Europa. Além disso, no Canadá e na Rússia, o derretimento da neve, do gelo e do permafrost aumentou na última década, e o esgotamento contínuo das águas subterrâneas em todo o mundo é um fator importante.

Em um estudo anterior(2) , membros da equipe estudaram o armazenamento de água terrestre a partir de dados de satélite abrangendo o período de 2002 a 2016. No novo estudo, a equipe analisou mais de 20 anos de dados e descobriu um desenvolvimento crítico e importante na secagem continental. Vários padrões regionais de secagem e “pontos críticos” localizados previamente identificados para perda de armazenamento de água terrestre estão agora interconectados — formando as quatro mega-regiões de secagem em escala continental. 

Isso inclui:

• Sudoeste da América do Norte e América Central: esta região inclui importantes regiões produtoras de alimentos no sudoeste americano, somado a grandes cidades desérticas como Phoenix, Tucson, Las Vegas e grandes áreas metropolitanas como Los Angeles e Cidade do México.

• Alasca e norte do Canadá: esta região inclui o derretimento de geleiras alpinas no Alasca e na Colúmbia Britânica, o derretimento de neve e permafrost nas altas latitudes canadenses e a secagem em grandes regiões agrícolas, como a Colúmbia Britânica e Saskatchewan.

• Norte da Rússia: esta região está a sofrer com o derretimento de grandes quantidades de neve e de permafrost nas latitudes elevadas

• Oriente Médio e Norte da África (MENA) Pan-Eurásia: esta região inclui grandes cidades desérticas, como Dubai, Casablanca, Cairo, Bagdá e Teerã; grandes regiões produtoras de alimentos, como Ucrânia, noroeste da Índia e região da Planície do Norte da China; os mares Cáspio e Aral, que estão encolhendo; e grandes cidades, como Barcelona, Paris, Berlim, Daca e Pequim.

De fato, o estudo mostrou que, desde 2002, apenas os trópicos continuaram a ficar mais úmidos, em média, por latitude, algo não previsto pelos modelos climáticos do IPCC (Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas) — programas de computador sofisticados usados para projetar cenários climáticos futuros. Registros contínuos são essenciais para a compreensão das mudanças de longo prazo no ciclo hidrológico.

“Este estudo realmente demonstra a importância de observações contínuas de uma variável como o armazenamento de água terrestre”, disse Chandanpurkar. “Os registros GRACE estão realmente chegando ao ponto em que conseguimos observar com robustez as tendências de longo prazo da variabilidade climática. Mais observações in situ e compartilhamento de dados auxiliariam ainda mais nessa separação e subsidiariam a gestão da água.”

Urgência Planetária

A escala sem precedentes da seca continental ameaça a agricultura e a segurança alimentar, a biodiversidade, o abastecimento de água doce e a estabilidade global. O estudo atual destaca a necessidade de pesquisas contínuas em larga escala para informar formuladores de políticas e comunidades sobre o agravamento dos desafios hídricos e as oportunidades para gerar mudanças significativas. 

“Esta pesquisa é importante. Ela mostra claramente que precisamos urgentemente de novas políticas e estratégias de gestão das águas subterrâneas em escala global”, disse Famiglietti, que também integra o Laboratório Julie Ann Wrigley Global Futures e foi Cientista Sênior de Recursos Hídricos do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. “Embora os esforços para mitigar as mudanças climáticas enfrentem desafios, podemos combater a seca continental implementando novas políticas em torno da sustentabilidade regional e internacional das águas subterrâneas. Por sua vez, isso reduzirá a taxa de elevação do nível do mar e ajudará a preservar a água para as gerações futuras.”

O estudo apela a medidas imediatas para desacelerar e reverter o esgotamento das águas subterrâneas, proteger os recursos hídricos restantes e adaptar-se ao risco crescente de escassez hídrica e inundações costeiras. A equipe de pesquisa prossegue afirmando que a gestão estratégica da água, a cooperação internacional e políticas sustentáveis são essenciais para preservar a água para as gerações futuras e mitigar danos adicionais aos sistemas planetários.

A pesquisa também dará suporte a um próximo relatório importante do Grupo Banco Mundial que se aprofundará nessas descobertas, incluindo as implicações humanas e econômicas da secagem continental, e apresentará soluções práticas para os países enfrentarem a crescente crise de água doce.

Mapeando a localização e a presença de extremos secos e úmidos.

(A) Porcentagem de meses em períodos sucessivos de 5 anos para os quais uma região experimentou extremos secos. (B) Como em (A), mas para um molhamento extremo. “Extremes” aqui são definidas como anomalias mensais TWS em cada local que são maiores que 1-sigma (1 SD do TWS local de sazonalizado).

Sobre o Estudo

As descobertas baseiam-se em mais de 22 anos de dados de armazenamento de água terrestre das missões de satélite GRACE e GRACE-FO, realizadas entre os Estados Unidos e a Alemanha. O relatório completo detalha as análises científicas e as análises regionais das tendências de seca, que se mostraram robustas e persistentes, apesar da variabilidade climática.

Referências:

(1) Hrishikesh A. Chandanpurkar et al. ,Unprecedented continental drying, shrinking freshwater availability, and increasing land contributions to sea level rise.Sci. Adv.11,eadx0298(2025).DOI:10.1126/sciadv.adx0298

(2) Rodell, M., Famiglietti, J.S., Wiese, D.N. et al. Emerging trends in global freshwater availability. Nature 557, 651–659 (2018). https://doi.org/10.1038/s41586-018-0123-1

Fonte: Arizona State University

 

in EcoDebate, ISSN 2446-9394

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