Exposição ao calor extremo dobrou desde a década de 1950
Um novo estudo conclui que as mudanças climáticas desde a década de 1950 dobraram o tempo que milhões de pessoas em todo o mundo passam anualmente expostos a um calor tão extremo que impede a realização de atividades cotidianas com segurança.
Um objetivo importante da pesquisa é identificar populações e regiões vulneráveis para ajudar a priorizar ações de proteção contra o calor extremo. Mas os pesquisadores também enfatizaram a importância de desacelerar o aquecimento global reduzindo o uso de combustíveis fósseis.
Nos últimos 20 anos, os adultos jovens (com idades entre 18 e 40 anos) enfrentaram cerca de duas vezes mais horas por ano de “limitações severas de qualidade de vida” relacionadas ao calor do que as pessoas da mesma faixa etária entre 1950 e 1979, segundo o estudo. Adultos com 65 anos ou mais vivenciaram cerca de 50% mais horas de calor que limitaram sua qualidade de vida do que seus pares em meados do século XX.
Os pesquisadores publicaram suas descobertas na revista Environmental Research: Health.
Calor insuportável
Os pesquisadores definiram “limitações severas de habitabilidade” como altas temperaturas e umidade que limitariam qualquer atividade mais extenuante do que varrer o chão na sombra.
Em vez de se basearem em medidas simples de perigo do calor, os pesquisadores usaram uma abordagem de modelagem para estimar quanta atividade física pessoas de diferentes idades poderiam realizar em diferentes níveis de calor e umidade sem que sua temperatura corporal central aumentasse descontroladamente. Vanos liderou o desenvolvimento do modelo fisiológico usado para avaliar o risco do calor.
Com registros mundiais de medições horárias de temperatura e umidade de 1950 a 2024, a equipe calculou quantas horas por ano o calor limitaria as atividades. Eles sobrepuseram esses resultados a dados da população global para determinar quem está mais exposto. Em algumas regiões tropicais e subtropicais, o calor restringe as atividades ao ar livre de adultos mais velhos por um período entre um quarto e um terço do ano, segundo o estudo.
Para adultos jovens e saudáveis, os limites de temperatura corporal devido ao calor severo afetam uma parte relativamente pequena do ano, embora essa proporção esteja aumentando. Para os adultos mais velhos, a mudança é mais drástica. Em média, eles agora enfrentam limites de temperatura corporal devido ao calor severo durante mais de 10% de todas as horas do ano.
Globalmente, os adultos mais jovens foram expostos a uma média de 25 horas por ano de condições de calor que limitavam severamente a qualidade de vida durante o período de 1950 a 1979. Esse número subiu para cerca de 50 horas por ano no período de 1995 a 2024. Os adultos mais velhos, cujos corpos têm menor capacidade de regular a temperatura corporal, foram expostos a cerca de 600 horas por ano de calor que limitava a qualidade de vida no período anterior. Esse número subiu para cerca de 900 horas por ano no período mais recente.
Pontos mais quentes
O sudoeste e o leste da América do Norte estão entre as regiões com o maior aumento de calor que limita a vida, juntamente com o sul da América do Sul, a região leste do Saara na África, grande parte da Europa, o sudoeste e o leste da Ásia e o sul da Austrália.
Nos Estados Unidos, em geral, os idosos vivenciam cerca de 270 horas por ano de condições de extrema limitação devido ao calor, um aumento em relação às cerca de 200 horas registradas na década de 1950. Diversas áreas no sul e sudoeste dos EUA apresentam centenas de horas anuais de severa limitação.
O Sul e o Sudoeste da Ásia são as regiões que apresentam o maior número de horas anuais de limitações. No Catar, por exemplo, adultos jovens vivenciaram 382 horas por ano de severas limitações à qualidade de vida entre 1950 e a década de 1970.
De meados da década de 1990 até 2024, esse número subiu para 866 horas por ano, um aumento de 484 horas. A exposição de adultos mais velhos aumentou em 520 horas, chegando a mais de 2.820 horas por ano no mesmo período. Isso significa que os idosos no Catar agora enfrentam limitações severas por aproximadamente um terço do ano.
No Camboja, Tailândia e Bangladesh, os idosos agora enfrentam limitações severas durante um quarto a um terço do ano. Comparado com a década de 1950, os idosos agora vivenciam 686 horas a mais no Camboja, 568 horas a mais na Tailândia e 390 horas a mais em Bangladesh. Muitas pessoas nesses países têm capacidade limitada de lidar com o calor devido a dificuldades econômicas ou outros obstáculos.
Em 2024, o ano mais quente já registrado, mais de 43% dos jovens adultos e quase 80% dos adultos mais velhos vivenciaram pelo menos alguns períodos em que o calor e a umidade limitaram severamente a qualidade de vida. Esses números eram de 27% e 70% na década de 1950, respectivamente.
O acesso a refrigeração, infraestrutura e proteções no local de trabalho pode limitar a exposição ao calor perigoso, mas o acesso está longe de ser universal, mesmo em países ricos como os EUA.
Com o crescimento e envelhecimento da população mundial, muito mais pessoas enfrentarão períodos mais longos em que as atividades cotidianas serão inseguras.
Regiões já quentes o suficiente para impor severas limitações de qualidade de vida relacionadas ao calor, como a África subsaariana e o sul da Ásia, também deverão experimentar um rápido crescimento populacional, afirmaram os autores do estudo.
Os pesquisadores observaram que limitações generalizadas na qualidade de vida surgiram com pouco mais de 1 grau Celsius de aquecimento global causado pela atividade humana.
Mapas que mostram limitações médias anuais de habitabilidade máxima (nível de atividade em METs) para adultos mais jovens (a) e adultos mais velhos (c) no período Tardio (1995-2024). As regiões são sombreadas na cor do ciano nos mapas (a), (c) onde quaisquer horas no período Tardio experimentaram limitações extremas de habitabilidade que eram “inabitáveis” (atividade < 1,5 METs, ou descanso), mas potencialmente ainda sobrevivíveis. As parcelas de linha à direita (b), (d) mostram limitações de habitabilidade média zonal (linhas azul e vermelha) e faixas de percentil 5o-95o (sombreamento cinza) em locais onde a população é maior que zero no conjunto de dados da população. As linhas rápidas verticais e sólidas nas parcelas de linha (b), (d) marcam os limiares de 2,3 e 3,3 METs avaliados no texto. As limitações médias de habitabilidade são calculadas a partir de limitações anuais de habitabilidade 1995-2024 (ou seja, hora de limitação máxima de habitabilidade em cada ano). Regiões de alta elevação em terra são mostradas em branco (não sombreado) onde não há limitações significativas relacionadas ao calor na habitabilidade.
Fonte: Arizona State University
Referência:
Intensifying Global Heat Threatens Livability for Younger and Older Adults, Environmental Research Health (2026). DOI: 10.1088/2752-5309/ae3c3a
https://dx.doi.org/10.1088/2752-5309/ae3c3a
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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