Santa Tereza (RS): a cidade mais envelhecida do Brasil
O Índice de Envelhecimento excepcionalmente elevado indica que Santa Tereza não pode se orientar por políticas “neutras” ou pensadas para cidades jovens
Artigo de José Eustáquio Diniz Alves
Santa Tereza é uma cidade pequena do Rio Grande do Sul, fundada em 20 de março de 1992. A colonização do município começou em 1885, por imigrantes italianos e poloneses que se instalaram as margens do Rio Taquari.
O município de Santa Tereza está localizado a 134 km de distância de Porto Alegre, tem área territorial de 74 km², uma população de 1.505 habitantes (censo 2022) e uma densidade demográfica de 21 hab/km².
Santa Tereza é a cidade com o maior Índice de Envelhecimento (IE) do Brasil, com 361 idosos de 60 anos e mais para cada 100 jovens de 0 a 14 anos. A tabela abaixo mostra os 10 municípios brasileiros com os maiores índices de envelhecimento. Todos municípios do Rio Grande do Sul. Coqueiro Baixo apresenta IE de 358,6 idosos de 60+ em relação às crianças e adolescentes de 0-14 anos. Cabe registrar que a posição destes dois municípios se inverte se o IE for calculado para idosos de 65 anos e mais (e não 60+).
A tabela abaixo mostra a população de Santa Tereza por sexo e grupos etários em 2022. Nota-se que a cidade possui mais homens do que mulheres, com uma razão de sexo de 103,7 homens para cada 100 mulheres. Os homens predominam nas idades abaixo de 60 anos e as mulheres nos grupos de 60 anos e mais.
A mudança da estrutura etária acontece de forma mais rápida em Santa Tereza do que no Brasil. O gráfico abaixo mostra a pirâmide etária brasileira (colunas cinzas no fundo) e a pirâmide etária de Santa Tereza (parte colorida e sobreposta), em 2022. Nota-se que abaixo dos 50 anos existem mais jovens no Brasil, enquanto acima de 50 anos há mais idosos na cidade gaúcha.
A cidade de Santa Tereza é predominantemente rural com apenas 37,5% da população vivendo na área urbana. Na agropecuária brasileira a maior parte dos empregos são masculinos e o leque ocupacional é restrito para as mulheres. Em geral, nestes municípios pequenos e rurais as mulheres emigram, em busca de oportunidades nas cidades grandes e com uma estrutura produtiva mais diversificada.
Neste sentido, a tabela abaixo mostra que os homens predominam no grupo etário 15-59 anos que concentra a maior parte da população economicamente ativa, enquanto as mulheres predominam especialmente entre os idosos, com 282 idosas para 271 idosos.
O Índice de Envelhecimento excepcionalmente elevado indica que o município não pode se orientar por políticas “neutras” ou pensadas para cidades jovens. Uma alternativa é transformar Santa Tereza em cidade adaptada à longevidade, com prioridade para: atenção básica em saúde voltada às doenças crônicas, programas de envelhecimento ativo (educação ao longo da vida, atividades culturais, esporte adaptado), Infraestrutura urbana amigável ao idoso (mobilidade, calçadas, acesso a serviços) e serviços de cuidado de longa duração, inclusive como nova vocação econômica local.
Em um município pequeno, rural e com base produtiva limitada, a alternativa mais realista não é competir com grandes centros industriais, mas diversificar a economia a partir da própria estrutura etária. Caminhos possíveis: desenvolvimento da economia do cuidado (cuidadores, técnicos de enfermagem, fisioterapia, serviços domiciliares), parcerias com o Estado e universidades para formação profissional local, estímulo a cooperativas de serviços voltados à população idosa, reduzindo custos e gerando renda local. Isso pode contribuir, inclusive, para reter mulheres, criando ocupações fora do padrão agrícola tradicional, hoje marcadamente masculino.
Sendo um município predominantemente rural, Santa Tereza pode apostar em uma agropecuária de pequena escala, alto valor agregado e baixo impacto físico, compatível com uma população envelhecida. Alternativas: produção agroecológica, orgânica ou de nicho, valorização de produtos coloniais associados à herança italiana e polonesa, agroindústria artesanal e circuitos curtos de comercialização e turismo rural, enoturismo, gastronomia e turismo de memória.
A proximidade relativa de Porto Alegre e a inserção regional no Vale do Taquari podem facilitar o acesso a mercados consumidores. Em vez de políticas genéricas de crescimento populacional, Santa Tereza pode adotar estratégias seletivas, realistas e coerentes com sua escala. Possibilidades: atrair aposentados urbanos em busca de qualidade de vida, tranquilidade e custo de vida mais baixo, incentivar o retorno de migrantes idosos ou próximos da aposentadoria e criar condições para trabalho remoto, atraindo casais sem filhos ou famílias pequenas, desde que haja conectividade digital adequada. Isso não reverte completamente o envelhecimento, mas reduz a velocidade do declínio populacional e amplia a base econômica local.
O êxodo feminino, típico de municípios rurais pequenos, aprofunda o envelhecimento e a masculinização relativa da população adulta. Alternativas: diversificação do mercado de trabalho local, sobretudo em serviços, educação, cuidado e economia criativa, apoio ao empreendedorismo feminino e oferta de creche, transporte e serviços básicos que facilitem a permanência de mulheres em idade ativa. Sem enfrentar essa dimensão de gênero, qualquer estratégia demográfica tende a ser limitada.
Por fim, Santa Tereza dificilmente conseguirá sustentar sozinha serviços complexos para uma população cada vez mais idosa. Neste sentido seria preciso: fortalecer consórcios intermunicipais para saúde, assistência social e transporte, integrar-se de forma mais ativa à dinâmica regional do Vale do Taquari e planejar o futuro não como município isolado, mas como nó de uma rede regional de cidades pequenas.
Santa Tereza tem uma característica inexorável de cidade pequena. A alternativa mais promissora não é lutar contra o envelhecimento, mas planejar a cidade a partir dele, transformando a longevidade em eixo econômico, social e territorial.
José Eustáquio Diniz Alves
Doutor em demografia, link do CV Lattes:
http://lattes.cnpq.br/2003298427606382
Referências:
ALVES, JED. Os quatro bônus demográficos e a nova dinâmica populacional global, Ecodebate, 01/10/25
ALVES, JED. O envelhecimento populacional é uma conquista histórica, Ecodebate, 14/05/2025
https://www.ecodebate.com.br/2025/05/14/o-envelhecimento-populacional-e-uma-conquista-historica/
ALVES, JED. As cidades mais envelhecidas do Brasil não são as mais atingidas pela covid-19, Ecodebate, 29/06/2020
ALVES, JED. Demografia e Economia nos 200 anos da Independência do Brasil e cenários para o século XXI (com a colaboração de GALIZA, F), ENS, maio de 2022
https://prdapi.ens.edu.br/media/downloads/Livro_Demografia_e_Economia_digital_2.pdf
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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