Poluição do ar reduz os benefícios do exercício físico

A exposição prolongada ao ar poluído pode reduzir significativamente os efeitos benéficos da atividade física regular para a saúde, de acordo com uma nova pesquisa realizada por uma equipe internacional.

O estudo, publicado na BMC Medicine , examinou informações de mais de 1,5 milhão de adultos que foram monitorados por mais de dez anos em diversos países, incluindo Reino Unido, Taiwan, China, Dinamarca e Estados Unidos.

Pesquisadores descobriram que pessoas que vivem em áreas com altos níveis de poluição do ar apresentaram uma redução consideravelmente menor no risco de morte durante o período do estudo. Isso se aplicou a mortes por qualquer causa, bem como especificamente por câncer e doenças cardíacas, embora alguns benefícios do exercício físico ainda persistissem.

Poluição por partículas finas e seu impacto no corpo

A equipe concentrou-se nos níveis de partículas finas, ou PM2,5, que são partículas extremamente pequenas com menos de 2,5 micrômetros de diâmetro. Devido ao seu tamanho, elas podem penetrar profundamente nos pulmões e até mesmo entrar na corrente sanguínea.

A análise mostrou que os benefícios do exercício diminuíram drasticamente quando os níveis médios anuais de PM2,5 atingiram 25 microgramas por metro cúbico (μg/m³ ) ou mais. Quase metade (46%) da população mundial vive em regiões onde a poluição está nesse nível ou acima dele.

Análise em larga escala revela padrões de risco claros.

Para realizar a investigação, a equipe de pesquisa combinou dados de sete estudos existentes, três dos quais não haviam sido publicados anteriormente. Os dados incluíram tanto informações resumidas quanto, em três estudos, uma nova análise dos registros individuais dos participantes.

Em todos os estudos, os adultos que completaram pelo menos duas horas e meia de exercício moderado ou vigoroso* por semana apresentaram um risco 30% menor de morte durante o período do estudo, em comparação com as pessoas que não atingiram esse nível de atividade.

Para pessoas muito ativas que vivem em áreas onde a poluição por PM2,5 ultrapassou 25 μg/m³ , esse efeito protetor caiu para apenas 12-15%.

Níveis mais altos de poluição reduzem ainda mais os benefícios do exercício físico.

Quando os níveis de poluição ultrapassaram 35 μg/m³ , o benefício do exercício diminuiu ainda mais, particularmente em relação às mortes ligadas ao câncer. Nessas condições, os efeitos protetores deixaram de ser significativos. Cerca de 36% da população mundial vive em locais onde as médias anuais de PM2,5 excedem 35 μg/ m³ .

Os participantes do Reino Unido apresentaram níveis médios de PM2,5 de 10 μg/m³ , que estão abaixo dos limiares associados a reduções significativas nos benefícios do exercício. No entanto, a poluição nas cidades do Reino Unido flutua consideravelmente, e os picos de inverno geralmente ultrapassam 25 μg/m³ , o limiar crítico do estudo.

Limitações do estudo e contexto mais amplo

Os autores apontaram diversas limitações. A maior parte dos dados provém de países de alta renda, portanto as conclusões podem não ser totalmente aplicáveis ​​a regiões de baixa renda, onde os níveis de poluição são frequentemente muito mais elevados, por vezes ultrapassando 50 μg/m³ . Informações adicionais ausentes incluíam a qualidade do ar interior e detalhes sobre a dieta dos participantes.

Apesar dessas lacunas, a pesquisa levou em consideração muitas outras variáveis, como renda, escolaridade, hábitos de tabagismo e se os participantes tinham doenças crônicas preexistentes.

Pesquisadores do Reino Unido, dos Estados Unidos, da Austrália e da Ásia participaram do projeto. A análise do Reino Unido utilizou dados do UK Biobank.

Nota:

*Exercícios moderados a vigorosos, como corrida ou outros esportes, são frequentemente definidos como atividades que deixam as pessoas sem fôlego e causam transpiração.

Referência:

Ku, PW., Steptoe, A., Hamer, M. et al. Does ambient PM2.5 reduce the protective association of leisure-time physical activity with mortality? A systematic review, meta-analysis, and individual-level pooled analysis of cohort studies involving 1.5 million adults. BMC Med 23, 647 (2025). https://doi.org/10.1186/s12916-025-04496-y

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