Desmatamento para agricultura e urbanização reduz qualidade da água potável
Pesquisadores comprovam que a conversão de florestas em áreas urbanas e agrícolas compromete a qualidade da água potável, aumentando níveis de nitrogênio e sedimentos nos rios. Desmatamento afeta o custo de tratamento da água.
Um novo estudo de pesquisadores da Universidade Estadual da Carolina do Norte revela que a conversão de florestas em áreas urbanas ou agrícolas próximas a cursos d’água pode causar efeitos nocivos à qualidade da água rio abaixo, apresentando tanto preocupações de saúde quanto aumentando o custo do tratamento de água.
Utilizando um modelo chamado Ferramenta de Avaliação de Solo e Água, os pesquisadores mapearam os efeitos atuais e futuros projetados de quatro cenários de uso do solo em 15 pontos de captação de água na bacia hidrográfica do Middle Chattahoochee, na Geórgia e no Alabama.
Ao combinar uma série de possíveis resultados socioeconômicos e modelos de mudanças climáticas que se estendem até 2070, os pesquisadores examinaram vários cenários potenciais de mudança no uso do solo para prever seus efeitos na qualidade da água. A pesquisa foi publicada na revista científica PLOS Water.
Katherine Martin, professora associada da Faculdade de Recursos Naturais da Universidade Estadual da Carolina do Norte e coautora do artigo sobre o estudo, afirmou que nos modelos onde a cobertura florestal foi convertida para outros usos do solo, a qualidade da água foi prejudicada.
“Em termos de aspectos da qualidade da água sobre os quais temos dados de longo prazo, dois dos mais importantes são os níveis de nitrogênio e a quantidade de sedimentos na água. Analisando esses dois aspectos, nos lugares onde estamos perdendo cobertura florestal, vemos ambos aumentando”, disse ela. “Esses dois fatores são prejudiciais à qualidade da água potável e exigem mais filtração.”
Parte do problema, segundo Martin, é o nível relativamente alto de fertilizantes usados na agricultura em larga escala. O desenvolvimento urbano resulta em grandes áreas de superfícies impermeáveis, onde a água da chuva não consegue ser absorvida pelo solo e, em vez disso, escorre para rios e riachos. Isso faz com que a água carregue mais sedimentos para esses cursos d’água do que carregaria se tivesse sido absorvida pelo solo.
O aumento da filtração tem vários efeitos secundários, disse Martin. Não apenas é potencialmente prejudicial para a vida aquática, mas também aumenta o custo de gerenciamento das estações de tratamento de água. Para instalações que não atendem grandes populações, isso pode levar a grandes aumentos de preço per capita que acabam sendo repassados aos moradores.
Essas áreas também são mais propensas a ver um aumento no desenvolvimento, devido à sua abundância de terras disponíveis. O estudo sugere que mais atenção deve ser dada aos locais onde o desenvolvimento pode ter efeitos graves na qualidade da água para as pessoas que vivem nas proximidades, disse Martin.
“A agricultura e o desenvolvimento urbano são benéficos, e este estudo não diz o contrário”, afirmou. “O que estamos observando é que existem consequências quando perdemos cobertura florestal, e precisamos abrir a conversa sobre elas.”
Fonte: North Carolina State University
Referência:
Elly T. Gay et al, Projected land use changes will cause water quality degradation at drinking water intakes across a regional watershed, PLOS Water (2025). DOI: 10.1371/journal.pwat.0000313
in EcoDebate, ISSN 2446-9394
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